Poule F is volgens mij de poule waar echt alles mogelijk is. Op papier zijn Ronaldo en zijn neefjes natuurlijk de grote favoriet, maar ik denk daar toch anders over.
Ronaldo heeft een lang en slopend seizoen achter de rug. Altijd maar in de spotlights (zie hem genieten), maar ook altijd maar weer willen en moeten presteren. Een ongelooflijk aantal van 16 doelpunten in de Champions League (al zette hij de teller zelf op 17 door zijn benutte penalty van afgelopen zaterdag gewoon mee te tellen….), bekroond met de Cup met de Grote Oren. Ik zeg: het seizoen van Ronaldo is geslaagd en zit er op. Want Ronaldo liep de laatste tijd op zijn laatste benen. Met een laatste krachtsinspanning behaalde hij nog een hoofdprijs, maar nu is het genoeg.
Zou Portugal tot de favorieten behoren op dit EK, Ronaldo zou zich ongetwijfeld nog een laatste keer voor 100% hebben kunnen opladen. Maar als CR7 in het veld staat en tijdens het “A Portuguesa” om zich heen kijkt, ziet hij niets anders dan middelmatige en over het paard getilde voetballers. En we weten allemaal, als Cristiano ergens niet tegen kan, zijn het voetballers die de grauwe middelmaat niet zijn ontstegen. Met zijn uitspraak “Met 11 Roanldo’s waren we al kampioen geweest”, maakte deze teamspeler pur-sang dit seizoen al niet bepaald vrienden.
Nee, Ronaldo gaat zich echt niet bovenmatig inspannen dit toernooi. Hij zal met weidse armgebaren, wegwerpgebaren en het hoofd weemoedig schuddend van zijn aanwezigheid blijk geven, maar zal zich het liefst zo snel mogelijk ergens op een tropisch eiland in het witte zand neervlijen.
Blijft er niet veel over: zuigen, kaarten aannaaien, kaarten pakken, Pepe, Portugees staatstheater, ach, we hebben het allemaal al zo vaak gezien….Het zal ook dit toernooi niet anders zijn. Ik reken op minimaal 1 huilbui van Nani, de koning der huilebalken.
De mazzel van Portugal is dat het in een zeer matig bezette poule is ingedeeld, zodat de tweede ronde welhaast zeker is, maar makkelijk zal het zeker niet gaan.

De meeste oppositie verwacht ik van Oostenrijk. Onder aanvoering van David Alaba en Marko Arnautovic en met spelers als Martin Harnik en Premier League kampioen Christian Fuchs zullen de Oostenrijkers de Portugezen in de nek hijgen. Heel stiekum zou dit Oostenrijk wel eens zomaar de sensatie van dit toernooi kunnen worden. En wie weet schiet oud-Twente held Mark Janko er ook nog een paar in.

IJsland zal het resultaat wordt wezen. Voor het eerst in de geschiedenis zijn de Vikingen van de partij op een eindronde. Lastige en stugge ploeg, maar op een eindronde komen ze zonder meer tekort. Maar ook voor IJsland geldt dat de indeling in een relatief zwakke poule hen zomaar als een van de beste nummers 3 naar de tweede ronde kan helpen. De temperatuur op Reykjavik zal een kookpunt bereiken in dat geval. Veel zal afhangen van de productiviteit van oud-Eredivisie spelers Sigthorsson en Finnbogasson.

Hongarije tenslotte. Wat is er toch geworden van de Magische Magyaren? Waar zijn de tijden van de Tovenaar van Tatabanya? De naam Dsudszak doet her en der nog wel een Eindhovens belletje rinkelen, maar verder…..Ja, een keeper van 40 in een pyamabroek……Heel snel terug naar de goulash thuis, mag ik hopen.

Aadje’s voorspelling:

1. Oostenrijk
2. Portugal
3. IJsland
4. Hongarije

Toen op 12 december vorig jaar in Parijs het lot uitwees dat België, Italië, Zweden en Ierland bij elkaar in poule E terecht kwamen, verzuchtten de Belgische analisten in de studio dat België wel héél zwaar had geloot. Maar de nuchtere analyse van “onze” Jan Mulder, als halve zuiderbuur en Anderlecht-held een graag geziene gast in de Vlaamse voetbalstudio’s, zette alles in 1 zin in een ander daglicht: “Dat zien jullie helemaal verkeerd”, zei Jan. “Italië, Zweden en Ierland hebben zwaar geloot. Die moeten namelijk tegen België spelen.”
En zo is het maar net. De Belgen hebben een droomselectie. Kijk eens naar de clubs waar de belangrijkste internationals spelen: Chelsea, Tottenham Hotspur, AS Roma, Everton, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Zenit St Petersburg, Barcelona, Atletico Madrid, Napoli. Daar zou elke bondscoach zijn vingers bij aflikken.
De Belgen hebben misschien wel verdedigend een probleem. Met het wegvallen van de geblesseerde aanvoerder Vincent Kompany moet bondscoach Marc Wilmots gaan puzzelen achterin. Centraal kan hij het probleem oplossen door het succesvolle oud-Ajax duo Alderweireld/Vertonghen (nu Tottenham Hotspur) in ere te herstellen. Maar daarmee verliest hij wel zijn beste opties voor de posities aan de zijkanten in de verdediging. Daar heeft België nu juist niet zoveel alternatieven. Afgaande op de oefeninterland tegen Zwitserland van dit weekend (waarin Wilmots zoveel mogelijk met zijn EK opstelling wilde spelen) gaat Wilmots voor een verrassende keuze, namelijk een verdediging met slechts 3 spelers! En waarom ook niet? De aanval is de beste verdediging toch?
Naast de verdedigers Vermaelen (ook al oud-Ajax), Alderweireld en Vertonghen speelden op het middenveld en in de aanval De Bruyne, Witsel, Fellaini, Dembéle, Hazard, Romelu Lukaku en Mertens. Als dat geen doelpunten op gaat leveren! En gaat het achterin een keer mis, dan staat daar altijd nog Thibaut Courtois, een van de beste doelmannen ter wereld.
Maar de vraag is of België ook mentaal klaar is om een groot toernooi te kunnen winnen. Schitterende selectie, prachtige voetballers, maar zijn ze ook winnaar genoeg? Het blijven toch die bescheiden Belgen. Tegen Frankrijk of Duitsland wordt toch ook iets van een killers-mentaliteit gevraagd. En of ze die bezitten….?
Hoe dan ook, de Belgen hebben een van de beste selecties van het toernooi en ik reken ze dan toch ook tot de grootste kandidaat voor de titel, achter Frankrijk en Duitsland.

Sterkste tegenstander in deze poule is zonder twijfel de Squadra Azzurra. De toernooivoetballers bij uitstek, dit keer zonder echt grote sterren afgereisd naar Frankrijk. Geen Pirlo meer, mijn voetbalhart huilt. Niemand van de huidige generatie topvoetballers kan zo mooi een wedstrijd schilderen als “Il Maestro”. Maar het voetballeven gaat verder. De Italianen hebben natuurlijk wel weer hun betonnen verdediging onder leiding van Giorgio Chiellini meegenomen. Een garantie voor weinig tegendoelpunten.

Zweden dan? Wat denken we daar van? Zweden of liever gezegd Zlatan Ibrahimovic. Nooit zal Zlatan een grote prijs gaan pakken. Nooit won hij de Champions League en een landenprijs met Zweden is al helemaal een utopie. Zlatan wordt namelijk omringd door de absolute middelmaat, grijze muizen of gele muizen zo u wilt. Wat zou ik hem een EK finale gunnen, maar nee, Zweden gaat geen rol van betekenis spelen. Maximaal misschien door als een van de beste nummers 3, maar ik heb zelfs mijn twijfels over die prestatie.

Voor die plek 3 dicht ik toch de Ieren meer kans toe. Daar winnen alle drie de andere ploegen niet zomaar van. Gesteund door een ongetwijfeld doldriest legioen van 30.000 landgenoten, zullen de Ieren 3 x 90 minuten stormen en over het veld razen. Probeer dan maar je gewone spelletje te blijven spelen. Wat ik eerder al schreef over de Noord-Ieren in poule C, geldt ook voor de wedstrijden van Ierland: dat wordt genieten.

Op basis van bovenstaande wordt België dus groepswinnaar in deze poule. Maar wat wil nu het lot? De nummer 1 van poule E treft (na een relatief “makkie” in de achtste finale) in de kwartfinale zeer waarschijnlijk Duitsland en vervolgens bij winst in de halve finale zeer waarschijnlijk het gastland.
Nee, dan de route van de nummer 2 in deze poule: achtste finale tegen Portugal? Met een niet fitte en niet al te gemotiveerde Ronaldo (zijn buit is sinds gisteren al binnen) een matig elftal. Daarna in de kwartfinale Engeland? En dan misschien Spanje? Ploegen die misschien niet eens zover komen. Klinkt toch een stuk leuker dan het duo Duitsland/Frankrijk.
Dus sluit ik niet uit dat in speelronde 3 van deze poule berekenend wordt gevoetbald en er heel erg naar de stand in de poule wordt gekeken. Probeer dat dan maar eens goed te voorspellen in uw voetbaltoto….

Maar toch Aadje’s voorspelling:

1. België
2. Italië
3. Ierland
4. Zweden

Juan Mata, Diego Costa, Fernando Torres, Santi Cazorla, Paco Alcacer. Een vijftal basisspelers van de toekomstig Europees kampioen.
Aritz Aduriz, Nolito, Alvaro Morata, Lucas Vazquez. Mogen die ook mee dan? Bank- of tribuneklanten, neemt u aan.
Nou, het zit even anders. De vijf “basisspelers” zitten straks gewoon a la casa, terwijl die andere vier de bal er voor Spanje in zullen moeten gaan schoppen tijdens dit toernooi.
Nu weten we allemaal dat Vicente Del Bosque de grootste coach is die Spanje ooit heeft gehad, maar ook Vicente wordt boven zijn grijze snor al weer een jaartje ouder. Zouden er dan toch ook bij hem in de bovenkamer wat draadjes los zijn gaan zitten?
De doelpunten bij Spanje moeten dit toernooi dus komen van een 35-jarige veteraan uit Bilbao met 3 interlands achter zijn naam (toegegeven, bezig aan een productief seizoen, zeker op zijn leeftijd); de spits van Celta de Vigo, zeg maar een soort Heracles van Spanje, met maar liefst 6 interlands ervaring; een wisselspeler van Juventus, die er overigens wel altijd staat op belangrijke momenten (ik zou hem meenemen als pinchhitter) en met maar liefst 8 gespeelde interlands en een bankzitter van de Koninklijke, die zijn eerste interland nog moet spelen.
Del Bosque legt zijn aanvallende lot dus in handen van 4 spelers met in totaal 17 interlands en met z’n allen goed voor maar liefst 2 interlandgoals.
Wat bezielt de man? Dat je 1 of 2 van deze jongens mee neemt, allez, maar alle vier en geen enkele ervaren aanvaller met een garantie voor doelpunten?
Het is voor Spanje te hopen dat David de Gea zijn beste topvorm uit Manchester mee neemt (of houdt Del Bosque in de goal wel vast aan “vroeger” en stelt ie toch gewoon Casillas op?) en dat de achterste linie onder aanvoering van Ramos en Pique nog steeds van wereldklasse blijkt te zijn. Met een paar briljante ingevingen van Iniesta of Isco zou het dan nog goed kunnen komen.
Maar ik heb er in elk geval een hard hoofd in.
Eerste in deze poule moet lukken, al sluit ik een stunt van Modric en Rakitic en hun Kroatische neefjes toch niet uit. Wat zouden ze dat graag doen, stunten tegen hun ploeggenoten uit Madrid en Barcelona. Het is ze gegund. Rasvoetballers die Kroaten, laat ze maar weer eens lekker ver komen.

Om de derde plaats spelen tenslotte de kleurloze ploegen van Turkije en Tsjechie. Wie werd er ook alweer door deze 2 ploegen uitgeschakeld voor dit EK?
Nou ja, na Ierland-Nederland van gisteren is het ook maar goed dat we met z’n allen met een koud biertje ontspannen voor de buis kunnen liggen. Of in de tuin, of op het strand.
Rusland 2018 is verder weg dan ooit, zo lijkt het.

Aadje’s voorspelling:

1. Spanje
2. Kroatië
3. Turkije
4. Tsjechie

Sinds Robert Lewandowski 10 jaar geleden bij Znics Pruszkow in de derde Poolse Divisie aan zijn eerste volledige seizoen in het betaald voetbal begon, heeft hij niets anders gedaan dan scoren. De iele spillepoot uit 2006 is uitgegroeid tot een afmaker van ongekend formaat. Via Lech Poznan belandde hij bij Borussia Dortmund, waar hij de “Gelbe Wand” vrijwel 2-wekelijks in extase bracht. Onvergetelijk hoogtepunt: de Champions League halve finale in 2013 tegen Real Madrid. Dortmund vernedert de Koninklijke met 4-1, onder aanvoering van Lewandowski die alle 4 de Dortmunder treffers voor zijn rekening neemt. Vier keer scoren in een Champions League duel; het is slechts aan de allergrootsten voorbehouden (daar is Ruud van Nistelrooy het zonder twijfel mee eens).
Na 4 jaar Dortmund verkast Lewandowski in 2014 naar de Rekordmeister uit Bayern. Ook daar gaat hij gewoon verder met waar hij goed in is, namelijk veel scoren. Legendarisch (en dat moet een wereldrecord zijn op dit niveau) is zijn invalbeurt in de competitiewedstrijd tegen VFL Wolfsburg afgelopen najaar. Tussen de 51e en de 60e minuut presteert Lewandowski het onmogelijke door in 9 minuten tijd 5x (ik herhaal: 5x!!!!) te scoren…..
Ook in de Poolse ploeg is het uiteraard bijna altijd bingo: 34 goals in 75 wedstrijden voor een ploeg die zeker niet tot de top van de wereld behoort, is een geweldig totaal. Zijn scoringspercentage over al zijn wedstrijden is sowieso angstaanjagend hoog: in 10 jaar tijd 0,58 doelpunt per wedstrijd.
Niet voor niets wordt Lewandowski door veel kenners op dit moment gezien als de allerbeste afmaker ter wereld.
De vraag is hoe ver de Polen op dit toernooi gaan komen, maar mocht u nog een kandidaat topscorer zoeken op uw wedstrijdformulier, hier heeft u een belangrijke kandidaat. Kijk niet raar op als Robert er tegen de kroegtijgers uit Noord-Ierland zomaar een stuk of 4 in jaagt. En wie weet prikt ook Arek Milik er nog wel eentje bij.
En let op: volgend seizoen te zien bij Real Madrid.

Met de Noord-Ieren hebben we dan gelijk de wat mindere broeder uit poule C te pakken, al weet je het met dit soort ploegen maar nooit. De mouwen worden opgestroopt, er wordt 95 minuten of langer vol gas gegeven, er wordt gespeeld met het hart en de supporters zijn de mooiste van het toernooi. Zo vaak zijn ze nou ook weer niet van de partij. Hoe de resultaten ook mogen zijn, ik ga er bij alle drie de wedstrijden van de Noord-Ieren eens goed voor zitten. Voetbal zoals het ooit is uitgevonden. Heerlijk. En dat gespeeld door spelers van Doncaster, MK Dons, Fleetwood en Notts County. Zeg maar van het niveau Jamie Vardy een paar jaar geleden.

Is Polen misschien wel een “dark horse”, wat te denken van Oekraïne? Inmiddels ook een vaste gast op de eindtoernooien en met ploegen als Shaktar Donetsk, Dinamo Kiev en Dnjepr Dnjepropetrovsk (of Dnipro Dnipropetrovsk zoals de locals zeggen) ook in de Europese clubtoernooien tegenwoordig vaak nog lang van de partij. En wat als Sevilla aanvaller Konoplyanka het op zijn heupen krijgt? Kortom, ook met deze ploeg kan het alle kanten op. Afijn, u mag het zeggen.

Oh ja, ook de Duitsers zitten in poule C. Die worden natuurlijk gewoon eerste, al zult u wellicht moeten wennen aan namen als Hector, Mustafi, Brandt, Weigl en Sané. En kijk nou eens: zie ik daar de naam Mario Gomez weer opduiken? Aan het cashen bij Besiktas, maar blijkbaar hebben onze Oosterburen niets beters voor de spitspositie. Ja, bij Bayern Munchen speelt een zekere Lewandowski, maar die mag nou eenmaal niet meedoen…..
Duitsland moet overigens vanaf de Viertelfinal wel vol aan de bak: Belgie? En daarna Halbfinal tegen de Fransen. Die Mannschaft staat dus niet zomaar in de finale.

Aadje’s voorspelling:

1. Duitsland
2. Polen
3. Oekraïne
4. Noord-Ierland