Gisteren gaf ik u de grote favorieten op een presenteerblaadje. Een inkoppertje op de doellijn, zeg maar. Lastiger wordt het om de lijst met landen daarachter te analyseren. De landen waar binnen de eigen landsgrenzen een EK-titel als zeer waarschijnlijk wordt gezien, door supporters die de weg een beetje kwijt zijn en waar elke vorm van realiteitszin ver te zoeken is. Ik herinner u nog maar even aan de oranje klompen van gisteren…..

Maar goed, natuurlijk zijn er ploegen die niet direct als favoriet genoemd worden door de werkelijke kenners (waartoe ik mijzelf, bescheiden als ik van nature ben, ook reken), maar die, gespaard van blessures, met een gunstige loting, met een behulpzaam arbitraal trio en dito VAR, groeiend in het toernooi en met een flinke dosis meewind, wel degelijk heel ver zouden kunnen reiken.

Nederland
Om te voorkomen dat een van u straks een fatwa over mij uitspreekt, begin ik maar met te stellen dat ook ik Oranje wel degelijk zie als een outsider voor de titel. Nou hebben wij natuurlijk wel wat met eindtoernooien bij Die Nachbarn. Het is altijd wel wat. De ene keer verlies je een WK-finale, een volgende keer is het Volkspark Stadion van Oranje en beschikt Amsterdam ineens over een Marco van Bastenplein, en tenslotte raak je verzeild in het grootste kaartenfestival op een eindronde ooit. Pubquizvraag van de dag: wie was die dag in Neurenberg de dwarsfluitist van dienst? Basiskennis, beste mensen.

En om toch even op de zaken vooruit te lopen: op vrijdag 5 juli zou u zomaar een pikante reprise kunnen staan te wachten. Deze keer niet in Neurenberg, maar om het nog pikanter te maken in dat oranje Volksparkstadion. Cristiano is bij deze vast gewaarschuwd.
Maar dan zal Oranje eerst toch wat hordes moeten nemen. De opmerking dat Frankrijk een flinke maat te groot is, neemt u mij vast niet kwalijk. Een overwinning op de Oostenrijkers betwijfelen wellicht wel. Dit Oostenrijk heeft zich het afgelopen jaar laten zien als een geoliede voetbalmachine (later meer daarover). Het is dat onze Oostenrijkse vrienden inmiddels getroffen zijn door aanzienlijk blessureleed, anders had ik u toch moeten adviseren om Oranje als een van de nummers 3 door te laten gaan. Nu zie ik nog wel kansen op plek 2.
De Polen, waar Robert Lewandowski inmiddels toch echt ruim over zijn hoogtepunt heen is, mogen geen probleem zijn, dus het begin moet 3 punten opleveren. Dan ben je dus al een heel eind.
Maar is Oranje echt wel goed genoeg? Daar waar ik bij Engeland en verderop bij onze zuiderburen de defensie als achilleshiel noteer, durf ik te stellen dat de defensie van Oranje tot de sterkste ter wereld behoort of dat misschien zelfs wel is. Met internationale grootheden als Dumfries, de Ligt, van Dijk en Aké en met op het bankie nog een heel leger aan stoere mannen mag het daar niet mis gaan. Nu nog een wereldkeeper, al verklap ik u vast dat Bart Verbruggen over niet al te lange tijd voor een jaar of 10 de opvolger gaat worden van Jan Oblak bij mijn Atleti. En u weet, mijn bronnen daar zijn bepaald betrouwbaar. Met een Verbruggen in topvorm is de verdediging af.
Op het middenveld kunnen we op een heel goeie dag ook met de grote jongens meedoen, maar ja, dan komen we voorin. Over de jaren 70 zal opa het niet meer hebben, maar waar zijn de tijden van San Marco, Kluivert, Bergkamp, van Nistelrooy, van Persie, Klaas en Robben? Nee, de huidige mannen voorin mogen hun schoenen nog niet eens poetsen. We moeten het doen met Wout Weghorst. Dan weet u het wel. Laten we eerlijk zijn, voorin zijn we internationaal gezien van Keuken Kampioen niveau….
Beste Ronald, waarom geen Noa Lang en Joshua Zirkzee? ‘Lang mist ritme’. Nou en, dat heb je toch helemaal niet nodig om in 20 minuten met een paar onvoorspelbare acties een tegenstander gek te maken? En Zirkzee speelt al een jaar lang de pannen van het dak tegen de uitvinders van het verdedigen en die is op 16 juni echt wel fit, hoor. Da’s toch wat anders dan Brobbey of Bergwijn tegen Almere City of RKC. En is Depay dan wel fit straks? Volgens mij speelde die z’n laatste knappe interland een paar jaar geleden. Je kunt hem wel eeuwig op blijven roepen. En Brobbey dan? Daar straalt de fitheid meestal ook niet van af. Niks tegen Brobbey, he, of tegen Bergwijn, ik blijf graag de F-side tot mijn beste vrienden rekenen.
Maar goed, zoals gezegd, de poule door moet lukken. Vervolgens een lastig oostblok ploegje en dan dus op naar Hamburg….. Daar winnen en Oranje staat zomaar bij de laatste 4. En vanaf daar mag u het zelf zeggen op uw toto briefje.
Sierd voorspelt: Dick Advocaat zou tevreden zijn, de kwartfinale vond hij al een prijs. En daar houdt het ook dit jaar weer op.
En die scheidsrechter uit 2006? Valentin Ivanov. 16x geel, 4x rood. De man heeft na die dag nooit meer een fluit in de mond gehad. Misschien alleen nog op z’n verjaardagspartijtje.

België
Elk toernooi de laatste 10 jaar zou het gaan gebeuren: de gouden generatie Belgen gaat oogsten. Al een leven lang zonder een hoofdprijs, een verloren EK-finale in 1980 tegen Das Ungeheuer als schamel lichtpuntje, de afgelopen toernooien zou het goed komen. Maar nee, een halve WK-finale in 2018 was het hoogste eindstation. Elk jaar weer dropen de Rode Duivels met de staart tussen de benen af. Of het nou lag aan de druk van het moeten, of aan de zachtaardige en gemoedelijk inborst van de Belg (de enige échte Belgische winnaar reed op een fiets onder de schuilnaam de Kannibaal) of toch aan die behoudende bondscoach? Wie het weet mag het zeggen en die had dat dan vanuit Belgisch oogpunt best wel een paar jaar eerder mogen doen.
Maar kijk nu eens: de druk van het moeten is er af, er is een nieuwe bondscoach en er is een nieuw België. Nog steeds met de Bruyne en Lukaku, maar nu met Manchester City ster Jeremy Doku in plek van de eeuwig tekortschietende Hazard. De Duivels zullen aanvallend gevreesd worden, maar zoals al eerder gezegd, achterin hou ik mijn hart vast. Als Jan Vertonghen daar nog steeds je kapitein is, gaat er iets verkeerd, zou je zeggen. Maar met een beetje mazzel leggen Courtois en bondscoach Tedesco hun vete op tijd bij en beschikt België over de misschien wel beste keeper van het toernooi. Dat scheelt punten.
De poule zal voor de Belgen appeltje-eitje zijn. De achtste finale is wél een dingetje: de kans is redelijk aanwezig dat België de nummer 3 van poule B treft: Spanje, Italië of Kroatië. Gelijk een finale dus.
Ik verheug me in elk geval op de Belgen: Tedesco kiest altijd voor de aanval en voor attractief voetbal. Gaat u er maar eens lekker voor zitten, mensen.
Sierd voorspelt: kwartfinale, al zie ik Tedesco in staat om ze nog een rondje verder te krijgen. En dan ….. Het zal toch niet?

Spanje
Kunt u mij vertellen hoeveel statistieken er vandaag de dag worden bijgehouden rondom een potje voetbal? Van expected pre-assists tot geslaagde balcontacten in het hoogste derde velddeel, het wordt met de week gekker. Gelukkig is er één statistiek die vanaf de uitvinding van het spelletje wordt bijgehouden: wie de meeste doelpunten maakt wint. Heerlijk simpel en volgens mij voor iedereen te volgen. Zelfs voor een Spanjaard.
Maar wat is nu al jaren het probleem voor mijn Spaanse vrienden? Vrijwel elke statistiek pakt uit in hun voordeel, behalve vaak die ene cruciale. Want wie moet hem er deze keer nou weer inschieten na 3 minuten tikki-takka-rondo?
Al jaren mist Spanje een doelpuntenmaker, het is haast als de tekst van het volkslied, die is er ook niet.
Altijd kijken we maar weer naar die arme Alvaro Morata, de man belandde een tijd terug zelfs bij de psychiater…..
Spanje, het mooiste en beste positiespel en voetbal, maar na 2012 nooit meer een prijs, zelfs niet bijna…… want te weinig doelpunten. De oplossing loopt (of liever gezegd: zit) in Madrid: José Luis Sanmartín Mato. Wie, zegt u nu? José Luis Sanmartín Mato, zeg ik, van beroep de Wout Weghorst van Bernabeu en de man die onder zijn voetbalpseudoniem Joselu de Koninklijke onlangs vanaf de bank richting Champions League finale schoot. Dus, senor de la Fuente, als het alle tikki-takka ballerina’s wederom niet lukt, gewoon een kwartiertje voor tijd Joselu er in gooien en succes verzekerd.
Sierd voorspelt: eerst maar eens geen derde zien te worden in de poule, ook geen vierde overigens. En dan maar zien hoeveel Joselu er in mikt. Zocht u nog een toernooi topscorer? Kan zomaar, he.

Italië
De titelverdediger, dan zeg ik genoeg. Geen grootse spelers, maar Italianen, he. Zoals JC ooit zei: Italianen kunnen niet van je winnen, maar je ken wel van ze verliezen. Wat voor Spanje geldt, geldt net zo hard voor de Squadra Azzura: eerst maar eens bij de beste 2 in de poule zien te eindigen. En oh ja, dit toernooi niet het mooiste, maar het een na mooiste volkslied, maar daarover in een later artikel meer.
Sierd voorspelt: er uit in de achtste finale of gewoon met een paar nulnulletjes naar de finale. Het is aan u.

Kroatië
Op de bank of nog ergens hoger op de tribune in Amsterdam, bij de Kroaten gewoon sterkhouder en basisspeler. Ik ga er eens goed voor zitten bij Kroatië. Gaan wij nu dan eindelijk ook zien wat Sven Mislintat een klein jaar geleden al als enige zag in Josip Sutalo en Borna Sosa? Of zorgen deze Amsterdamse Godenzonen er hoogstpersoonlijk voor dat Kroatië al in de poulefase sneuvelt? De Albanezen hebben de messen al op scherp.
Ik kan het me niet voorstellen. Kroatië gaat gewoon weer een van de smaakmakers van het toernooi worden en het laatste kunstje van Luka Modric zo lang mogelijk laten duren. Bijna 39 is ie, de Cruijff van de Balkan. Ik heb ‘m in Madrid al zo vaak van dichtbij mogen meemaken en ook de eer gehad om hem een keer of drie te mogen interviewen. Wat een speler, wat een mooi mens. Ik ben voor Luka!
Gesteund door de fanatiekste supporters van het toernooi (wat nou vuurwerkverbod?) zullen de Kroaten weer die vechtmachine zijn die ze de afgelopen toernooien vaak heel ver bracht. Er was hier en daar wel eens een half uurtje extra voor nodig, maar een echte Kroaat geeft nooit op. Ook niet bij een derde plaats in de poule.
Sierd voorspelt: gelijkspelletje hier, gelijkspelletje daar en voor je het weet staat Luka weer in de halve finale. Wat gun ik deze ploeg de titel. Idi u Hrvatsku!!

Denemarken
Nee, het wordt nooit meer zoals in 1992, maar wat hebben die Denen alweer een leuke ploeg. Let op, Kroatië smaakmaker, Denemarken ook. Gas er op en gaan. En dan you can come an end. Veel oude rotten met bakken ervaring in elke linie en een echte koele afmaker. Rasmus Hojlund gaat hier laten zien wat ie in Manchester te weinig doet. Nog een kandidaat topscorer waar niemand aan denkt, dames en heren, luister maar naar Sierd. Op het vorige EK gewoon halve finalist, ondanks het drama Eriksen. Die is er nu wel gewoon het hele toernooi bij, dus schrijft u de Denen maar een paar keer op in de knock-out fase.
Sierd voorspelt: de Denen zitten direct in het toernooi in deze zware poule. Eerste worden lijkt handig, anders wacht in de achtste finale het thuisland. Nu al zin in.

Oekraïne
Pas geplaatst via de play-offs, dat kan niks wezen. Denkt u. Natuurlijk kijkt u elke week naar La Liga, u aangeboden door Ziggo, de mooiste sportzender van Nederland met de beste commentatoren. Dan ziet u ook Girona wel eens spelen. Dan kijkt u als oranje klomp natuurlijk vooral naar Daley Blind, maar ik zit niet met zo’n opblaasschoen op m’n kop, dus ik zie vooral 2 fantastische Oekraïners: Dovbyk en Tsygankov. Wat een heerlijke spelers. Alleen daarom al mag u de wedstijden van Oekraïne niet overslaan. Een heerlijke voetbalmachine zoals in vroeger tijden. De voetbalromantici onder ons dromen nog wel eens weg bij wazige zwart-wit beelden van Dynamo Kiev in betonnen stadions met aan de rand van de sintelbaan (met ambulance!) de gebontmutste soldaten op de eerste rijen. Saai voetbal? Kom op, de gouden tijden van Blochin en Shevsjenko gaan herleven. En natuurlijk straks gesteund door een emotionele aanhang en stiekem ook door de rest van het neutrale supportersdeel. Die kunnen zomaar een heel eind komen. Oranje is gewaarschuwd. Dus mij niet bellen straks, ik heb het jullie van tevoren gezegd.
Sierd voorspelt: er uit tegen Oranje, anders sensationeel naar de halve finale. Aan het front zal worden gehuild van geluk deze keer.

Oostenrijk
Die had ik hier op willen schrijven als volgende mogelijke smaakmaker, maar het blessurespook gooit roet in het eten. Over de Oostenrijkers dus een volgende keer iets meer.

Koekoek!