Zo frivool als tijdens het EK 2008, toen het in de kwartfinale onder leiding van bondscoach Guus Hiddink afrekende met Oranje (3-1 na verlenging), zal Rusland niet meer voor de dag komen. Na de Nederlandse revolutie met Hiddink (2006-2010) en Dick Advocaat (2010-2012) heeft een conservatieve koerswijziging plaatsgehad. De huidige bondscoach Fabio Capello heeft het accent, zoals het een echte Italiaan betaamt, op de verdediging gelegd. Hij opteert voor meer teamorganisatie en tactische discipline. Een columnist van Sovetsky Sport omschreef het treffend: “Als Hiddinks team champagnevoetbal speelde, is Capello’s stijl als whisky. Minder brille, meer robuust…”
De voorbije periode zijn de ervaren krachten Igor Denisov, Vladimir Bystrov, Yuri Zhirkov en Aleksandr Anyukov uit de basis verdwenen. Het eeuwige talent Alan Dzagoev past niet in het 4-3-3-systeem. En Andrei Arshavin is onder Capello zelfs volledig uit beeld geraakt. De gewezen aanvoerder en held van 2008 is tijdens zijn dienstverband bij Arsenal in een diep dal beland. Slechts met keeper Igor Akinfeev en het centrale verdedigingsduo Sergei Ignashevich-Vasili Berezutski teert Rusland nog op het Hiddink-tijdperk.
Uitgerekend de viermansdefensie geldt als de achilleshiel van het elftal, het genoemde hart van die linie is op leeftijd. En de backs, die in tegenstelling tot voorgaande jaren weinig aanvallend zijn ingesteld, missen internationale ervaring.
Opvallend is de keuze van Capello voor Aleksandr Kerzhakov als centrumspits. De 1 meter 76 lange aanvaller is niet bepaald de targetman met wie de Italiaan graag voetbalt. Maar na het tijdperk met Pavel Pogrebnyak en Roman Pavlyuchenko liggen de opties niet voor het oprapen. Ook linksbuiten Aleksandr Kokorin is een gegadigde voor de spitspositie.